El USGS evalúa la recuperación de los arrecifes de coral en Culebra, PR

La semana pasada la Agencia de Estudios Geológicos Federal (USGS, por sus siglas en inglés) examinó los arrecifes de coral alrededor de Culebra.  El estudio reveló que ha disminuido la rápida recuperación de los arrecifes observada luego de que éstos fueran devastados por el huracán Hugo el 18 de septiembre de 1989.  Rafael W. Rodríguez, jefe del distrito del Caribe, informó estos hallazgos basándose en las observaciones de científicos del USGS que visitaron nuevamente distintos puntos de monitoreo permanente, establecidos en 1991, para el estudio de arrecifes.  El equipo tomó fotos de los arrecifes de coral en tres áreas para estudiar su recuperación luego del paso del huracán Hugo.

Los arrecifes de coral son fuentes de producción de arena, protectores contra la erosión costera provocada por el oleaje ciclónico, lugares de alta productividad biológica (importante para la pescadería local), y atracciones turísticas.  En 1991 se demostró, mediante la observación directa de buzos, que el daño ocasionado por el huracán a los arrecifes de coral fue extenso en los lados este y sureste de Culebra.   El efecto más evidente fue la destrucción casi completa del coral de cuerno de alce, generador principal de arrecifes en el Caribe.  Prácticamente todas las colonias mayores de 1 metro fueron arrasadas y fragmentadas.  El coral de dedo y el de cuerno de venado también se afectaron considerablemente.  Un gran número de estos corales de ramaje delicado se habían reducido a escombros del tamaño de grava, formando pendientes empinadas (de 20 a 30 grados) de hasta 3 metros de altura y bajo los cuales quedaron enterrados otros corales.

A pesar del extenso daño que sufrieron los arrecifes, en 1991 y 1994 se pudo observar evidencia abundante de su recuperación y regeneración posterior al huracán.  Los resultados preliminares del estudio realizado durante la semana pasada reflejaron que la rapidez de la recuperación inicial de los arrecifes ha disminuido.   Estudios como éste, realizados por el USGS en el estado de Florida y en las Islas Vírgenes, y por científicos en otros puntos del Caribe, han revelado que los arrecifes de coral de esta región están siendo amenazados.  No obstante, los arrecifes en Culebra se encuentran en muy buenas condiciones comparados con arrecifes en otras partes de Puerto Rico, el estado de Florida e Islas Vírgenes.

***USGS***

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