Estudios del Servicio Geológico de los EE.UU. revelan que muchos de los embalses de Puerto Rico se están llenando de sedimento

Durante las pasadas dos décadas, el Distrito del Caribe del Servicio Geológico de los EE.UU. (U.S. Geological Survey, USGS, por sus siglas en inglés), con la cooperación de la Autoridad de Energía Eléctrica y la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico, ha realizado una serie de estudios en los embalses principales de abasto de agua potable del país para determinar cuán rápido se está reduciendo su capacidad de retención de agua debido a la sedimentación. El pasado 23 de febrero, el hidrólogo Luis Soler-López del Servicio Geológico de los EE.UU. presentó un informe de los resultados de estos estudios en el Sexto Congreso sobre los Recursos de Agua de las Islas Caribeñas, llevado a cabo la semana pasada en Mayagüez.

Soler-López presentó evidencia de que la capacidad de almacenaje de agua de los embalses principales de Puerto Rico se está perdiendo rápidamente debido al alto índice de entrada y acumulación de sedimento. Algunos de los factores que contribuyen a la sedimentación en estos embalses son el uso de los terrenos, el grado de inclinación de las laderas de la cuenca, y lo más importante, eventos frecuentes de mucha lluvia, como los generados por los disturbios tropicales de gran magnitud. La pérdida de almacenaje de agua en 14 embalses estudiados fluctúa entre 12 y 81 por ciento, para un promedio de 35 por ciento. Soler-López indicó que con la construcción de nuevos embalses no se ha logrado aumentar significativamente la capacidad de almacenaje de agua potable, sino que más bien se ha compensado la pérdida de capacidad de almacenaje ocasionada por la sedimentación en los embalses existentes. Soler-López demostró que los huracanes de gran magnitud, como Hortense en 1996 y Georges en 1998, ocasionaron una reducción sustancial de la capacidad de almacenaje de agua en muchos de los embalses del país.

La presentación de Soler-López ha sido publicada en CD por el Instituto de Investigación Ambiental y de Recursos de Agua de Puerto Rico (del Recinto Universitario de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico), y las copias se pueden solicitar en la oficina del Servicio Geológico de EE.UU. llamando al (787) 749-4346 ext. 221.

El USGS, la principal agencia de los Estados Unidos en cuanto a las ciencias hidrológicas, terrestres y biológicas, así como a cartográficas se refiere, labora con la cooperación de más de 2,000 organizaciones alrededor del país para proveer información confiable, imparcial y científica a administradores de recursos, planificadores y otros clientes. Esta información se recopila en cada estado por científicos del USGS para minimizar la pérdida de vidas y propiedad como consecuencia de desastres naturales, contribuir a la buena conservación y el desarrollo físico y económico de los recursos naturales de los Estados Unidos, y mejorar la calidad de vida mediante el estudio de los recursos hidrológicos, energéticos, minerales y biológicos.

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